Wir starten unseren Linienfl ug mit der EL AL von Zürich nach Tel Aviv. Ankun􀅌 im Flughafen Ben Gurion, wo wir von unserer lokalen Reiseleitung mit einem herzlichen «Schalom» empfangen werden. Der Reisebus bringt uns direkt in die Wüste Negev. Unser schönes Hotel Desert Iris gilt als erstes und einziges Hotel Israels mit sozialem Hintergrund. Seine Einnahmen fl ießen in die örtliche Gemeinde und werden zu Gunsten der sozial schwächeren Bevölkerung Yeruchams eingesetzt.

Nach dem Frühstück fahren wir in die Landschaft hinaus, welche die Kleinstadt Yeruchams umgibt. Der Berg Avnun bietet eine grandiose Wüstenkulisse. Einführend machen wir uns einige Gedanken zum Lebensraum Wüste. Nun geht es zu einer Wanderung durch die malerische Schlucht Ein Avdat bis zu einem Wasserfall – unvergesslich! Nach der Mittagspause besuchen wir das Grab vom israelischen Staatsgründer David Ben Gurion. Von der Terrasse hat man einen atemberaubenden Blick in das tief eingeschnittene Trockental Zin, durch das die Israeliten einst auf dem Weg nach Kanaan gezogen sind. Weiter geht es zu einem Beduinencamp. Ein einzigartiger Kamelritt durch die Wüstenlandschaft stimmt uns auf unseren Termin mit einem Beduinen ein, der uns von den Sitten und Bräuchen der Wüstenbewohner erzählt. Nachdem wir ein festliches traditionelles Abendessen genossen haben, versammeln wir uns um ein Lagerfeuer und bewundern den Sternenhimmel. Im Anschluss übernachten wir in einem großen Beduinenzelt oder in liebevoll eingerichteten Wüsten-Hotelzimmern (gegen Aufpreis).

Den heutigen Tag beginnen wir mit einem herrlichen Frühstück im Beduinencamp. Gestärkt fahren wir mit dem Bus weiter zum mitten in der Judäischen Wüste gelegenen Kibbuz Kalia. Auf einer geführten Tour erfahren wir mehr über den Kibbuz-Gedanken und staunen, wie man durch gekonnte Bewirtschaftung die dortige Wüstenlandschaft zum Blühen bringt. Anschließend legen wir an einem schönen Badestrand am Toten Meer eine ausgiebige Badepause ein und können zur Entspannung unsere Beine schwerelos hochlagern – eines der absoluten Highlights der Reise! Nachdem wir das Salzwasser wieder abgespült haben und sich unsere Haut wie neugeboren anfühlt, machen wir uns auf den Weg hinauf nach Bethlehem. Wir halten zwischendurch an einem Aussichtspunkt mit schönem Blick auf das imposant am Felsen «klebende» Kloster St. Georg. In Bethlehem angekommen beziehen wir für vier Nächte unser Hotel Sunrise in Gehdistanz zur Geburtskirche.

Fahrt nach Jerusalem auf den Berg des Gedenkens zur zentralen Holocaust-Gedenkstätte Yad VaShem. Die Ausstellung wird uns mit dem dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte konfrontieren, dessen Konsequenzen tagtäglich auch heute noch Israels Handeln begleiten. Die Geschehnisse rund um den Holocaust werden eindrucksvoll dargestellt. Nach dem Museumsbesuch beschreiten wir den Pfad der Erinnerung. Am kleinen Weg begleiten uns die historischen Meilensteine in der Geschichte Israels zwischen 1945 und 1948. Am Herzlberg angekommen, tauschen wir uns in Ruhe über das Gesehene und Erlebte im Holocaustmuseum aus.

Das Ziel unserer morgendlichen Fahrt ist der Ölberg. Dort genießen wir den herrlichen Blick hinüber zur «Stadt des großen Königs» und zum Tempelplatz. Wir begehen den Palmsonntagweg und kommen so in den Olivenhain Gethsemane. Durch eines der mächtigen Stadttore betreten wir die Altstadt von Jerusalem und erreichen den Teich Bethesda, wo Jesus den Lahmen heilte. Gleich daneben staunen wir über die einmalige Akustik in der St. Anna Kirche! Danach kann jeder die Zeit in der Altstadt frei gestalten und Sehenswürdigkeiten wie die Klagemauer, die Via Dolorosa und den Basar selbst entdecken. Wer möchte, kommt mit ins christliche Viertel zur Grabeskirche, die vermutlich im historischen Gebiet des Grabes Jesu gelegen ist. Gemeinsame Rückfahrt nach Bethlehem.

Am heutigen Sonntag besteht die Möglichkeit, einen Gottesdienst in der Erlöserkirche oder in der Himmelfahrtskirche zu besuchen. Danach fahren wir auf den Hügel, von dem aus das ganze Land regiert wird – zum Regierungsviertel. Vor der Knesset steht die berühmte Menorah (7-armiger Leuchter), ein Geschenk der Engländer. Wir besuchen die Knesset, Israels Parlament und Symbol der einzigen Demokratie im Nahen Osten! Auf einem interessanten Rundgang sehen wir als Höhepunkt den Chagall-Saal mit drei übergroßen Wandteppichen und Bodenmosaiken des berühmten russisch-jüdischen Künstlers Marc Chagall (1887 bis 1985), in denen er biblische Themen aufnahm. Rückkehr zu unserem Hotel.

Wir verlassen die Gegend um Jerusalem und fahren ins biblische Kernland von Samarien. Riesige Olivenhaine, Steinterrassen und Hirten gehören hier noch ins Bild. Erster Halt ist Schilo, wo sich viele Jahre das Heiligtum mit der Stiftshütte befand. Hier tauchen wir in die biblischen Geschichten zur Richterzeit ein und sehen während einer gelungenen Multimedia-Präsentation eine Zusammenfassung des biblischen Schauplatzes. Vom Berg Garizim genießen wir einen wunderbaren Blick über die Landschaft und Nablus, dem biblischen Sichem. Wir thematisieren die Samariter und ihre Rolle in der Bibel. Anschließend Fahrt durch Galiläa an den See Genezareth zu unserem schönen Kibbuzgästehaus Degania Bet mit kostenlosem Swimmingpool. Übernachtung für drei Nächte.

Unser Tag beginnt auf dem Berg Arbel. Von hier genießen wir einen Panoramablick über den nördlichen und «neutestamentlichen» Teil des Sees. Nun wandern wir durch das Taubental, den Weg, den Jesus oft von Nazareth nach Kapernaum ging, am Bach Arbel entlang (2,8 km, -213 m, +47 m). Die ruhige Natur unter den Felswänden ist bezaubernd. Der Rest des Tages steht zum Baden und Relaxen in unserem schönen Kibbuz oder am nahe gelegenen See Genezareth zur freien Verfügung.

Heute fahren wir ganz in den Norden Israels. Im Kibbuz Misgav Am blicken wir direkt an der libanesischen Grenze tief in den Libanon und in eine wunderschöne Berglandschaft hinein. Ein Kibbuzmitglied wird uns vom Leben in dieser Gegend erzählen und uns durch den Kibbuz führen. Wir setzen unsere Reise fort und gelangen zum Banias, einer der Jordanquellen. Hier in Cäsarea Philippi sagte Simon zu Jesus: «Du bist Christus, der Sohn des lebendigen Gottes». Spaziergang auf herrlichen Pfaden, entlang der Jordanquellen zu einer alten Wassermühle. Weiterfahrt auf die Golanhöhen, Teil des biblischen Basan. Unterwegs halten wir an einem Aussichtspunkt an, wo wir auf Syrien blicken können. Wir genießen unsere Rückfahrt durch die landwirtschaftlich genutzten Golanhöhen und staunen noch einmal über die Schönheit des Landes, bevor es am nächsten Tag zurück nach Hause geht.

Unsere letzten Stunden in Israel! Wir fahren direkt ans Mittelmeer und legen an einem schönen Strand mit dem Aquädukt als Kulisse einen Badestopp ein. Von hier ist es nicht mehr weit zum Flughafen nach Tel Aviv. Mit vielen schönen und nachhaltigen Erinnerungen im Gepäck treten wir am Nachmittag die Heimreise mit der EL AL an.