Wir treffen uns am Flughafen Zürich und fliegen mit dem Direktflug nach Tel Aviv. Nach der Landung bringt uns der bequeme Reisebus gleich nach Nazareth. Zimmerbezug im Hotel.

Nach unserem ersten Frühstück in Israel begeben wir uns sofort auf Jesu Spuren. In Nazareth machen wir einen Spaziergang durch die Altstadt und besichtigen die Verkündigungskirche. Die Basilika steht über jener Höhle der Stadt Nazareth, in der der Erzengel Gabriel der Jungfrau Maria begegnet sein soll. Weiter geht es zum Abhang Nazareths: Der Berg des Absturzes steht am Stadtrand von Nazareth. Es ist höchst wahrscheinlich der Ort, an dem Jesus von einem wütenden Mob zurückgewiesen wurde und an dem ein Wunder geschah. Wir geniessen die herrliche Aussicht auf die Stadt und blicken auf die kürzeste Strecke nach Jerusalem. Dennoch wählten jüdische Pilger nicht immer diesen Weg, weil er durch das Gebiet der Samariter führte, die den Juden gegenüber nicht besonders gut gesinnt waren. Der Weg über das Jordantal umgeht Samarien und führt über Jericho nach Jerusalem. Diese auch Jesus und seinen Jüngern sehr bekannte Route ist der rote Faden unserer Reise. Die antiken Routen liefen möglichst entlang der Bäche und Quellen und verbanden Städte und Dörfer. Südöstlich von Nazareth beginnt unsere Wanderung am Bach Tabor, unweit von Ein Dor, wo Saul die Wahrsagerin besuchte. Schon in den ersten 2 km kommen wir an zwei nachgewiesenen, aber nicht vollständig ausgegrabenen Synagogen aus dem 1. Jhd. n. Chr. vorbei. Bald beginnt die schöne Basaltschlucht mit den im Winter und Frühling gefüllten Becken. Zwischen Eichen, Mandelbäumen und Christusdornsträuchern wandern wir durch die ruhige Landschaft des Bachs Tabor bis zum Jordantal, kurz vor seiner Mündung in den Jordan. Unterwegs geniessen wir ein Picknick. (14 km, 405 m ↓, 69 m ↑)

Beit Shean war die einzige Stadt des heidnischen Zehnstädtebundes, die westlich des Jordans lag. Auf der Stadtmauer wurden die Köpfe Sauls und seiner Söhne aufgespiesst. Am Morgen erkunden wir das Ausgrabungsareal, das zu den grössten des Landes zählt. Der Rundgang versetzt uns in die urbane Kultur des Landes zur griechisch-römischen Zeit, in der auch Jesus lebte. Wir laufen auf römischen Strassen und sehen Überreste des Badehauses, der Einkaufszeile, des Forums mit dem Nymphäum und das Theater. Im Hintergrund thront das Gebirge Gilboa. Wir fahren mit dem Bus ins Gebirge hinauf und wandern vom Berg Barkan zum Berg Saul. Wir geniessen die herrliche Aussicht auf Samarien und gehen auf die Rolle von Ganim, heute Jenin, als Ort im Grenzgebiet zwischen Galiläa und Samarien ein. Auf der Strecke öffnet sich uns der Blick auf Untergaliläa. Wir erzählen die Geschichten, deren Schauplätze unter uns liegen: Barak und Debora, Jael, Gideon, Isebel und Nabot und natürlich Saul und seine Söhne, die auf dem Gilboa gefallen sind. Gegen Mittag kommen wir im Nationalpark Sachne an. Am Nachmittag erfrischen wir uns in einer der herrlichen Quellen. (6 km, 349 m ↓, 178 m ↑)

Am Morgen besuchen wir die antike Synagoge von Beit Alpha mit ihrem schönen Mosaikboden. Ergänzend zum gestrigen Besuch von Beit Shean sehen wir, wie die Co-Existenz jüdischer Landbevölkerung rund um eine heidnische Stadt aussah. Beit Alpha ist ein schönes Beispiel für das jüdische Leben im Land Jahrhunderte nach der Tempelzerstörung. Wir fahren durch das Jordantal nach Süden. Die Landschaft des Jordantals ist ein Übergang zwischen den fruchtbaren Gebieten des Landes und der Wüste. Um diese Landschaft unmittelbar zu erleben, unternehmen wir eine Wanderung durch ein typisches, weitgehend ursprüngliches Gebiet. Unser Weg beginnt bei der Ruine Samra und führt durch eine Steppe. Unterwegs kommen wir an einem alten Olivenmühlstein vorbei. An der Ruine Suweida befinden sich unter den Überresten eines römischen Militärlagers auch einige Sarkophage. Wie war es wohl für jüdische Pilger, an einem römischen Militärlager vorbeizugehen? Im letzten Abschnitt öffnet sich der Blick auf das Jordantal und das Gebirge Gilead. Gegenüber ist Zarethan, wo sich der Jordan wie ein Damm aufrichtete, als die Israeliten durch den Fluss zogen. Unser Bus holt uns ab und bringt uns zur Unterkunft. (7 km, 376 m ↓, 142 m ↑)

Heute gehen wir den Tag etwas ruhiger an. Vormittags lernen wir die biblisch bedeutende Gegend Jerichos kennen. Wir beginnen in Qasr el Yahud. An diesem Jordanabschnitt wirkte Johannes der Täufer. Sehr wahrscheinlich wurde auch Jesus hier getauft. Elia wurde hier in den Himmel entrückt und Josua führte das Volk durch den Jordan ins Gelobte Land. Der Weg vom Jordan nach Jericho war einer der wichtigsten im Land. In einer modernen Dattelplantage suchen wir nach den Überresten der römischen Strasse. In Jericho beschäftigen wir uns mit zahlreichen Geschichten aus der Bibel, die hier stattfanden. Vom Ansiedlungshügel aus erhalten wir einen Überblick über die Region. U. a. lokalisieren wir die Paläste des Königs Herodes des Grossen, die zur Zeit Jesu recht neu waren. Am Nachmittag fahren wir weiter zum Toten Meer, wo wir Zeit zum Baden und Relaxen haben.

Heute wandern wir hinauf nach Jerusalem. Zwischen Jericho und Jerusalem erstreckt sich die Wüste Judäa, in der Jesus 40 Tage nach seiner Taufe verbrachte. Wie gefährlich dieser Weg war, kommt im Gleichnis des Barmherzigen Samariters zum Ausdruck. Der antike Fernweg orientierte sich an dem Verlauf des einzigen ganzjährigen Baches in der sonst trocken-heissen Wüste. Unsere Wanderung verläuft oberhalb von Jericho durch die Schlucht des Bachs Prath. An besonders schönen Ecken erfrischen wir uns in Bach. Gelegentlich begegnen uns Überreste eines Aquädukts aus dem 1. Jhd. v. Chr. Das Ende der Wanderung liegt unweit unterhalb von Anatot, der Heimat Jeremias. Im Auftrag Gottes sollte Jeremia seinen neuen Gürtel in einen Felsenspalt an diesem Bach stecken. Im Schatten der Bäume lesen wir dieses Kapitel. Anschliessend werden wir von unserem Bus abgeholt. Nach wenigen Kilometern beginnt der Ballungsraum Jerusalem. So wie es Jesus und die Jünger taten, wollen wir Jerusalem über Bethanien, das östlich vom Ölberg liegt, erreichen. Die Nächte der letzten Woche seines Lebens verbrachte Jesus an diesem Ort. Im Ortskern besuchen wir die Höhle, die als Grab des Lazarus identifiziert wurde. Wie alle Besuchenden Jerusalems, die über die Jerichoer Strasse kamen, erreichen auch wir die Stadt über den Ölberg. Wir geniessen einen unvergesslichen Blick auf die Heilige Stadt. (6.5 km, 38 m ↓, 220 m ↑)

Im schönen Olivenhain oberhalb des Gartens Gethsemane gedenken wir der letzten Nacht Jesu. Im Kidrontal beschäftigen wir uns mit David, Absalom und der Bedeutung des Tals Josafat. Der Weg führt uns an der Davidstadt vorbei, dem ältesten Teil Jerusalems, wo König David seinen Palast baute. Im Hinnomtal gehen wir auf den Molechkult und das Tofetfeuer ein, gegen das die Propheten kämpften. Auf dem Berg Zion gegenüber feierten Jesus und seine Jünger das Passahfest vor seinem Verrat. Die Sherover-Promenade bietet viel Ruhe und aussergewöhnliche Blicke auf den Ölberg und die Altstadt. Durch grüne Wohnquartiere führt uns der Weg weiter Richtung Bethlehem, unserem Endziel. Mit dem Bus passieren wir die Grenze zum palästinensischen Autonomiegebiet. An einer der restaurierten Gassen der Altstadt steigen wir aus und spazieren zur Geburtskirche. Hier in der Stadt Davids und des Davidsohns schliessen sich Kreise der Bibel. Übernachtung im Hotel in Bethlehem. (9.5 km, 226 m ↓, 252 m ↑)

Für einige geht die Reise bereits zu Ende. Gegen Mittag Fahrt zum Flughafen und Rückflug nach Zürich. Andere verlängern ihren Aufenthalt in Bethlehem, Jerusalem, Tel Aviv oder an einem anderen interessanten Ort.