Majestätisch schimmern die kunstvoll anmutenden Madrasas, Burgen und Minarette in der Abendsonne. Wir blicken auf die jahrtausendealte Stadt Khiva im Nordwesten des Landes, einer der ersten Stationen unserer Reise. Schmale Gassen mit orientalischen Markständen, alte Karawansereien und hohe Minarette finden sich innerhalb der mächtigen Stadtmauern. Man wähnt sich zurückversetzt in das goldene Zeitalter der Seidenstrasse oder ein Märchen aus Tausend und einer Nacht – das ist Usbekistan. Das zentralasiatische Land war seit jeher einer der Hauptverkehrsknotenpunkte zwischen Ost und West. Sagenumwobene Städte wie Buchara und Samarkand häuften dank des legendären Handelsweges grossen Reichtum an und erlebten eine Hochkultur, die eine einzigartige Fülle an Prachtbauten hervorbrachten. Über 50 m erhebt sich beispielsweise das mächtige Eingangsportal der Bibi Khanum Moschee, die der grosse Herrscher Timur in seiner Hauptstadt Samarkand errichten liess. Beim Anblick des Registan-Platzes mit seinen drei reich verzierten Madrasas stockt angesichts der Schönheit der Malereien jedem Besucher der Atem. Buchara, genannt die Edle, ist eine der ältesten Städten Zentralasiens und Sehnsuchtsort zahlreicher, Gelehrter, Dichter und Architekten. Noch heute ist sie eine der heiligsten Stätten im Islam. Trotz dieser Verbundenheit ist Usbekistan ein offener und säkularer Staat. Die meisten Moscheen und Koranschulen fungieren heute als Open-Air Museum und sind öffentlich zugänglich. Hier begegnen uns auch biblische Spuren wie beim Hiobsbrunnen in Buchara oder dem Grab des Propheten Daniel in Samarkand. Nebst Besichtigungen der architektonischen Kulturdenkmäler werden wir auch in die Kunst der Keramik und die Geheimnisse des Seidenpapiers eingeführt. Mit dem Erbe der Sowjetunion befassen wir uns während einer Fahrt mit der Metro in der Hauptstadt Tashkent und daneben erwarten uns orientalische Märkte mit Gewürzen, Kräutern, Früchten und allem, was das Herz begehrt.