Mit der Swiss fliegen wir gemeinsam von Zürich nach Kairo. Der Transfer nach Alexandria dauert rund drei Stunden – genug Zeit, um die ersten Eindrücke dieses faszinierenden Landes auf sich wirken zu lassen. Den Abend lassen wir bei einem traditionellen Fischessen im «Fish Market» direkt am Wasser ausklingen – der perfekte erste Geschmack von Ägypten. Falls sich unsere Ankunft verspätet, wird das Essen auf den Folgetag verschoben, um ein ruhiges Einchecken zu ermöglichen.

Wir erkunden die 331 v. Chr. von Alexander dem Grossen gegründete Mittelmeermetropole. Von der beeindruckenden Bibliotheca Alexandrina führt uns der Weg zur mittelalterlichen Festung Qaitbey, die auf den Ruinen des legendären Leuchtturms von Pharos thront. In den Katakomben von Kom el-Shukafa verschmelzen römische und pharaonische Einflüsse zu einem faszinierenden Zeugnis der Geschichte. Beim Flanieren entlang der Corniche am Midan Saad Zaghloul spüren wir die mediterrane Seele dieser einzigartigen Stadt.

Nach dem Frühstück verlassen wir die Küste. Auf halbem Weg nach Kairo halten wir im Wadi El Natrun – jenem Ort, an dem ab dem 4. Jahrhundert die «Wüstenväter» in der Einsamkeit die Nähe Gottes suchten. Wir besuchen das ehrwürdige Kloster des Heiligen Bischoi und erleben danach im Makarios-Kloster einen ganz besonderen Moment: das persönliche Gespräch mit einem koptischen Priester. Er öffnet uns die Türe zu einer Kirche, die seit den Anfängen des Christentums lebt, leidet und glaubt. Durch dieses Gespräch erhalten wir tiefe Einblicke in die Traditionen der koptisch-orthodoxen Kirche, der die grosse Mehrheit der Christen in Ägypten angehört. Ein Ort der Stille, der lange nachhallt. Anschliessend Weiterfahrt nach Kairo.

Heute erleben wir gleich zwei Weltklasse-Highlights. Am Morgen tauchen wir im Grossen Ägyptischen Museum ein – dem grössten archäologischen Museumskomplex der Welt. Erstmals vollständig zu sehen: der legendäre Grabschatz des Tutanchamun. Am Nachmittag stehen wir auf dem Plateau von Gizeh und blicken auf die drei monumentalen Pyramiden von Cheops, Chephren und Mykerinos. Davor der Sphinx – seit Jahrtausenden steinerner Wächter über eine Welt, die längst vergangen ist. Vor dieser Grösse verstummt man, und vielleicht kommt da unwillkürlich eine Dankbarkeit auf: für unser Gott, der noch grösser ist.

Von der mächtigen Zitadelle mit der Mohamed Ali Moschee aus geniessen wir zunächst einen weiten Panoramablick über das Häusermeer Kairos – bevor wir in das mittelalterliche Viertel eintauchen. Entlang der El Moez Strasse, vorbei an der Al-Azhar Moschee und dem Qalawoon-Komplex, wird die Geschichte des Orients greifbar. Zum Abschluss lassen wir uns vom bunten Treiben und den Düften des berühmten Khan El Khalili Basars inspirieren.

Hinter den Mauern der römischen Festung Babylon liegt das Herz des christlichen Ägyptens – und wir haben das Privileg, es gemeinsam zu erkunden. Die St. Sergius-Kirche soll der Heiligen Familie auf ihrer Flucht Schutz geboten haben. Die «Hängende Kirche» beeindruckt mit ihrer einzigartigen Architektur und die Ben-Esra-Synagoge erzählt von der jahrtausendealten jüdischen Gemeinschaft dieser Stadt. Der Nachmittag gehört ganz Ihnen – Zeit zum Innehalten, Nachdenken oder für eigene Entdeckungen. Den Tag schliessen wir gemeinsam bei einem Abendessen in einem traditionsreichen Restaurant ab.

Heute heisst es Abschied nehmen von den beeindruckenden Stätten Ägyptens und der Metropole Kairo. Während ein Teil der Gruppe mit vielen wertvollen Erinnerungen im Gepäck die Heimreise antritt, taucht der andere Teil beim Verlängerungsprogramm tief in die Stille der Wüste ein. Wir wünschen allen Heimkehrenden Gottes Segen für den Weg und den Wüstenreisenden eine gesegnete Zeit voller neuer Eindrücke. Verlängerung: Heute beginnt unser viertägiges Wüstenabenteuer. Wir tauschen die Millionenstadt Kairo gegen die Weite der Sahara: 400 Kilometer über Schotterebenen und durch goldene Dünen führt uns der Weg ins «New Valley» – eine Oasenwelt, die seit Jahrtausenden mitten in der Trockenheit gedeiht. Gegen Abend erreichen wir die Oase Bahariya. Weiss gekalkte Häuser mit bunten Fassaden, schattige Dattelpalmenhaine – ein sanfter Empfang durch eine andere Welt. Ein Spaziergang durch die schattigen Dattelpalmenhaine und Obstgärten bildet den perfekten Abschluss des Tages. Eine Übernachtung im einfachen Gästehaus.

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen der Wüste. Zuerst durchqueren wir die Schwarze Wüste, deren vulkanische Hügel eine fast unwirkliche Landschaft zeichnen. Dann öffnet sich vor uns die Weisse Wüste: windgeformte Kalksteinskulpturen, die wie Traumgestalten aus einer anderen Welt in den Himmel ragen. Ein Naturwunder, das uns auf einzigartige Weise an die Kreativität und Grösse unseres Schöpfers erinnert. Den Abend verbringen wir in der abgelegenen Oase Farafra. Beim Spaziergang durch die verwinkelten Gassen mit ihren traditionellen Lehmziegelhäusern tauchen wir in das zeitlose Leben der Oasenbewohner ein. Eine Übernachtung im einfachen Gästehaus.

Wir kehren zurück in die Weisse Wüste und nehmen uns bewusst Zeit, die bizarren Kalksteinformationen zu bestaunen. Sie ragen wie natürliche Kathedralen in den Himmel, die Stille ist fast greifbar. Es ist einer jener Orte, an denen das Innere zur Ruhe kommt und Gott ganz nah scheint. Gegen Abend kommen wir wieder in Bahariya an und lassen den Tag in gemütlicher Runde im einfachen Hotel ausklingen.

Nach einem entspannten Morgenspaziergang durch die grünen Gärten der Oase – ein letztes Mal der Duft von Datteln und Obst, das Rauschen der Palmen – machen wir uns auf die 400 Kilometer zurück nach Kairo. Gegen Abend erreichen wir unser Hotel und lassen den letzten Abend gemeinsam ausklingen.

Heute geht die Reise auch für die Teilnehmenden der Verlängerung zu Ende. Transfer zum Flughafen Kairo und Rückflug in die Schweiz. Im Gepäck: Eindrücke, die bleiben. In den Ohren: die Stille der Wüste. Im Herzen: Dankbarkeit.