Wir treffen uns am Flughafen Zürich und fliegen mit Swiss direkt nach Thessaloniki. Hier werden wir vom lokalen Reiseleiter begrüsst und fahren mit dem Reisebus nach Kavala zum Hotel Lucy direkt am Strand, Zimmerbezug für eine Nacht und Abendessen.

Auf den Spuren der Bibel machen wir uns heute auf den Weg nach Philippi. Zunächst erreichen wir die Stelle, an der die Purpurhändlerin Lydia wahrscheinlich getauft wurde. Sie gilt als die erste Person auf europäischem Boden, die den christlichen Glauben annahm (Apg. 16, 14-15). Anschließend besichtigen wir die imposanten Ruinen der antiken Stadt Philippi, wo Paulus die erste christliche Gemeinde Europas gegründet hat. Mittags erreichen wir den Hafen von Kavala. In diesem malerischen Hafenstädtchen ging Paulus auf seiner zweiten Missionsreise von der Insel Samothrake an Land und betrat zum ersten Mal den europäischen Kontinent. Damals hiess die Stadt Neapolis. Diese römische Strasse auf dem Balkan verband die Adriaküste mit dem Bosporus. Als östliche Fortsetzung der Via Appia war sie der direkte Weg zwischen Rom und Konstantinopel, den beiden grossen Metropolen des spätantiken Römischen Reiches. Wir fahren durch eine der reizvollsten Landschaften Griechenlands: Makedonien. Grüne Berge und türkisblaue Meeresbuchten erwarten uns entlang der Strecke. Zwei Übernachtungen im Hotel Anatolia in Thessaloniki.

Der eindrücklichste Blick auf Thessaloniki bietet sich uns vom Festungshügel aus. Die Hauptstadt Nordgriechenlands und die zweitgrösste Stadt des Landes liegt uns zu Füssen. Schon zur Zeit von Paulus war Thessaloniki eine der wichtigsten Metropolen am Mittelmeer. So verwundert es nicht, dass Paulus hier einige Monate seines Lebens verbrachte und eine christliche Gemeinde gründete. In Thessalonikis Forum Romanum befinden wir uns auf dem Terrain des Stadtzentrums des 1. Jahrhunderts n. Chr. Wir fahren an zwei Wahrzeichen Thessalonikis vorbei: dem Galeriusbogen und dem Weissen Turm.

In Vergina wurde das Mausoleum der berühmtesten makedonischen Dynastie gefunden, zu der auch Alexander der Grosse gehörte. Die ausgegrabenen Schätze sind sehr eindrücklich. Im benachbarten Veria, dem biblischen Beröa, besuchen wir die sogenannte Paulus-Stelle, die dem Aufenthalt des Apostels auf seiner Flucht aus Thessaloniki gewidmet ist. In fast allen Städten, in die Paulus auf seinen Missionsreisen gekommen ist, suchte er zuerst den Kontakt zur einheimischen Bevölkerung in der örtlichen Synagoge. Wir besuchen die Synagoge Beröas – eine gute Gelegenheit, uns mit der vielfältigen jüdischen Kultur im antiken Griechenland zu beschäftigen. Auch aus Beröa musste Paulus fliehen. Das Schiff nach Athen bestieg er höchstwahrscheinlich im antiken Hafen von Pydna – unserem nächsten Ziel. Hier skizzieren wir die Route seiner Missionsreisen. Danach geht es Richtung Meteora. Übernachtung und Abendessen im Hotel Grand Meteora am Fusse der berühmten Klöster.

Die Meteora-Klöster – die «im Himmel schwebenden Klöster» – gehören zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Griechenlands. Auf dem Gipfel der wuchtigen und steilen Felsen wurden im 14. Jahrhundert die ersten von insgesamt 24 Klöstern gebaut. Heute sind noch 5 Klöster bewohnt. Wir besuchen eines davon, bestaunen die eindrücklichen Wandmalereien und Ikonen und hören von der Bedeutung des byzantinisch-orthodoxen Mönchtums für Griechenland und Osteuropa. Weiterfahrt in die Gegend von Delphi für eine Übernachtung im Likoria Hotel in Arachova.

Heute besichtigen wir Delphi, ein absolutes Highlight jeder Griechenlandreise. Delphi war eines der grössten und ältesten Heiligtümer des alten Griechenlands, wo sich auch das berühmte Orakel befand. Wir gehen vorbei an den Schatzhäusern und dem Apollo-Tempel, hinauf zum grossen Stadion, wo alle vier Jahre Sportspiele stattfanden. Hier beschäftigen wir uns mit der Bedeutung des Sports in der Antike sowie der bildhaften «Kampf- und Sportsprache», welcher sich Paulus in seinen Briefen immer wieder bediente. Wir setzen unsere Reise fort und erreichen Athen. Dort sind wir bei AVC-Hellas zu Besuch und erhalten spannende Einblicke in die wertvolle Arbeit der Hilfsorganisation. Anschliessend Check-In im Fresh Hotel in Athen für zwei Übernachtungen und Abendessen in einer Taverne.

Heute erkunden wir die pulsierende Hauptstadt Griechenlands! Bei einer Stadtrundfahrt verschaffen wir uns einen ersten Überblick und sehen unter anderem den Sintagma-Platz, das Olympiastadion, den Königspalast und den Zeus-Tempel. Tagesauftakt im spannenden Akropolis-Museum. Danach geht es auf die Akropolis – von hier oben bietet sich uns ein herrlicher Blick über das Häusermeer der griechischen Metropole. Anschliessend erkunden wir die Agora, das gesellschaftliche und ökonomische Zentrum des antiken Athens. In der Nähe befindet sich auch der Areopag, der Ort, wo Paulus zu den Athenern gesprochen hat. Vor Ort lesen wir die Verse, welche die Diskussion zwischen dem jüdischen Schriftgelehrten Paulus und den griechischen Philosophen auf den Punkt bringen (Apg. 17,16-34). Ein Spaziergang durch die Agora wird einige der klassischen Philosophen wie Platon, Aristoteles und Sokrates in Erinnerung rufen. In der hübschen Athener Innenstadt, «Plaka» nach dem Pflaster genannt, geniessen wir Zeit zur freien Verfügung. Zum Abschluss erwartet uns nochmals die feine griechische Küche in einer Taverne.

Heimreise oder Badeverlängerung Ein Teil der Gruppe reist heute mit dem Swiss Direktflug von Athen zurück nach Zürich. Die Ferienverlängerer hängen noch ein paar entspannte Tage im schönen Ferienresort am Golf von Korinth an. Falls neben dem guten Essen, dem schönen Pool, der einmaligen Gartenanlage und dem Strand doch die Unternehmungslust wieder aufkommen sollte, gibt es in der nahen Umgebung mehrere Ausflugsziele. Auf dem Peloponnes können die schöne Stadt Nafplio oder die Ausgrabungen von Epidaurus besichtigt werden und auch Wanderungen bieten sich an. Drei Übernachtungen im Hotel Kalamaki Beach.