Wir treffen uns am Flughafen Zürich und starten unsere Reise via Istanbul nach Antalya. Hier angekommen beziehen wir unsere Zimmer für eine Nacht im Viersternehotel Best Western Khan an zentraler Lage. Zu Fuss sind es nur 10 Minuten zur Küstenpromenade der schönen Stadt Antalya, dem biblischen Attalia.

Unweit von Antalya befindet sich Perge. Hier kam Paulus auf seiner ersten Missionsreise an Land. Kein Wunder, denn zu der Zeit war Perge eine der bedeutendsten Städte der Region. Vor Ort sehen wir eindrückliche Überreste aus der griechisch-römischen Zeit, darunter das Theater, das Stadion, Kolonnadenstrassen mit originalen «Graffiti», öffentliche Gebäude und das hellenistische Tor, durch das auch Paulus die Stadt betreten hat. Nun beginnt unsere Route ins Landesinnere Kleinasiens. Auf besonders schöner Strecke verändert sich die Landschaft immer wieder, vom grünen Taurusgebirge bis zur trockenen Steppe. In Begriffen des Römischen Reiches befinden wir uns in Pamphylien und anschliessend in Lykaonien. Am Nachmittag erreichen wir Konya, das antike Ikonium. Der Besuch der Mevlana-Klöster ist eine gute Gelegenheit, uns mit verschiedenen Strömungen des Islam sowie mit türkischer Geschichte zu beschäftigen. Zum Abschluss des Tages besuchen wir die St.-Paul-Kirche, in der sich die lokale kleine christliche Gemeinde versammelt. Abendessen und Übernachtung im Dündar Hotel in Konya.

Nach dem Frühstück folgen wir weiter Paulus’ Spuren. Auch in dieser Gegend zeigt sich eine äusserst vielfältige Landschaft. Manchmal erinnert sie sogar an alpine Verhältnisse. Im pisidischen Antiochia besichtigen wir das Theater, das uns eine Vorstellung über die Bevölkerungsgrösse gibt. Über die Cardo- und Decumanusstrasse kommen wir zum Apolloheiligtum. Hier werden einige Aussagen des Paulus deutlich. Unweit davon befindet sich die Kirche, die an der Stelle der früheren Synagoge erbaut wurde. Hier lassen wir uns Zeit für eine Auseinandersetzung mit den Verhältnissen von Juden, Gottesfürchtigen und Griechen zur Zeit des Paulus und versuchen, seine Vorgehensweise besser zu verstehen. Weiterfahrt nach Pamukkale. Wir beziehen unserer Zimmer für zwei Nächte im Hierapark Hotel.

Ab heute befinden wir uns im Gebiet der sieben Städte aus den Sendschreiben der Offenbarung des Johannes. Von der Stadt Hierapolis ist noch sehr vieles erhalten. Diese entwickelte sich an einer Heilquelle, die wir sehen. Das Quellwasser bildet an den Kalkhängen sehr besondere Formationen – die berühmten Kalkbecken von Pamukkale. Wer mag, kann seine Füsse ins heilende Wasser stecken. Aus der Höhe von Hierapolis blicken wir auf die gesamten Breite des Meandertals und lokalisieren unsere beiden nächsten Ziele – Kolossä und Laodizea. Kolossä wurde noch nicht ausgegraben. Vom Akropolishügel bekommen wir einen Überblick über die Lage des antiken Städtchens, eingebettet in Weinberge und Feigenplantagen. Hier sprechen wir über die Symbolkraft des kühlen Bachs, der durch das Stadtgebiet fliesst, und über Hintergründe des Briefes, den Paulus an die Kolosser schrieb. Am Nachmittag erkunden wir Laodizea. In der aktiven Ausgrabungsstätte können wir den einstigen Reichtum der Stadt sichtlich erkennen. In einem der grossen Theater befassen wir uns mit dem Sendschreiben des Johannes an die örtliche Gemeinde. Am späteren Nachmittag kehren wir zum Hotel zurück. Damit ist ausreichend Zeit zum Baden und Relaxen in den schönen hoteleigenen Wellnessanlagen und am Pool vorhanden.

Heute werden wir zwei weitere Städte der Sendschreiben besichtigen, bevor wir an die ägäische Mittelmeerküste kommen. An der Sendschreiben-Gemeinde Philadelphia vorbei fahren wir bis Sardes. Die Synagoge ist eine der grössten Synagogen der Antike und ein prachtvolles kulturhistorisches Denkmal ersten Ranges. Die Fassaden des benachbarten Gymnasiums sind vollständig restauriert und ermöglichen eine gute Vorstellung des Stadtbildes im römischen Zeitalter. Vorbei an einer weiteren Sendschreiben-Gemeinde Thyatira, Heimat der durch Paulus zum christlichen Glauben konvertierten Purpurhändlerin Lydia, fahren wir nach Pergamon. Mit der Seilbahn geht es auf die erhabene Akropolis. Im Horizont kann man schon den Ort erkennen, in dem wir übernachten werden. Dahinter schimmert das blaue Meer. In Pergamon sehen wir das steilste Theater der Antike, die Fundamente des Zeusaltars und die Reste der einst weltberühmten Bibliothek. Wer möchte, kann den Fussweg hinunternehmen und die Überreste des grössten bekannten Gymnasiums der Antike sehen. Nach einem Tag voller neuer Eindrücke und Erkenntnisse ist es gut, dass unser Hotel über einen hoteleigenen Strand verfügt. Abends gehen die Lichter auf der nur 25 km entfernten griechischen Insel Lesbos an. Abendessen und Übernachtung im Grand Hotel Temizel in Ayvalik.

Nach dem Frühstück fahren wir entlang der Küste an Izmir (Smyrna) vorbei bis Ephesus. Hier widmen wir unsere Zeit der Johannesbasilika. Im bedeutenden byzantinischen Bauwerk und der traditionellen Begräbnisstätte des Johannes beschäftigen wir uns mit dem Leben des Apostels und seinen Werken. Am frühen Abend checken wir im Hotel Charisma De Luxe im Küstenort Kuşadasi ein. Hier bleiben wir zwei Nächte.

Ephesus ist einer der grössten und interessantesten Ausgrabungsstätten der Welt und war einer der Hauptwirkungsorte der Apostel Paulus und Johannes. Viele Kaiser schmückten die Stadt mit Kunstwerken, der Artemistempel aus der hellenistischen Zeit gehört zu den sieben Weltwundern. Die Ausgrabungen lassen das Leben der Griechen und Römer lebendig werden. Im Anschluss fahren wir in das idyllische Bergsorf Șirince. Nach einem gemütlichen Spaziergang durch die engen Gassen bietet sich die Möglichkeit, eines der Dorfhäuser zu besuchen und den hausgemachten Wein zu kosten. Der Rest des Tages steht uns in unserem schönen Hotel zum Baden und Entspannen zur freien Verfügung.

Transfer zum Flughafen von Izmir und Rückflug über Istanbul nach Zürich oder Verlängerung in Istanbul. Optionale Verlängerung: Nach dem Empfang am Flughafen von Istanbul erhalten wir bei einer kurzweiligen Panoramafahrt einen ersten Überblick über die Stadt. Fahrt entlang des Goldenen Horns nach Balat. Besuch der orthodoxen Kirche der Heiligen Maria der Mongolen, der einzigen byzantinischen Kirche in Konstantinopel, die nie in eine Moschee umgewandelt wurde und immer der griechischen-orthodoxen Kirche offenstand. Weiterfahrt nach Karaköy und Check-In für drei Übernachtungen im Trinity Hotel Taksim in Istanbul (ohne Verpflegung).

Freizeit ohne Reiseleitung.

Begleiteter Transfer vom Hotel zum Flughafen in Istanbul und Rückflug nonstop nach Zürich.